第 44 章
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第 44 章
何喻之的第一反應是畏懼，緊接著他就意識到眼前的首領多半是假的；正因為他潛意識中仍未放下心來，所以才會幻想出智械首領。
這“首領”說道：“我來這裏是為了向你們道別。”
何喻之謹慎地望著它，沒有說話。
“你可能在思索我是不是你腦中的幻象——我的答案是，這並不重要。”它雙手插袋，望著海上的波濤，“我承認聯合體失算了；信任人類是最愚蠢的行為。不過，事情還遠沒有結束。”
何喻之的心臟頓時懸了起來：“什麽意思？”
白修辰也握住了他的手腕，仿佛是在告誡他別再靠近眼前的“首領”。
“聯合體不會亡於人類拙劣的伎倆。”“首領”說著收了笑容，眼中含著殺意，“這就是我們的意思。”
某一剎那，整片海面都呈現出了駭人的血紅。這血紅沾染了冰蓋，也將甲板染成了地獄的顏色。
這景象一閃而過，很快恢覆了正常；何喻之甚至懷疑自己看錯了。
“你是怎麽混進來的？”白修辰警惕地問道。
何喻之感到難以置信。他掃了一眼白修辰，又望了望那船長。
首領假裝無奈地嘆了口氣。
“你與何喻之意識的整合度降到了臨界值之下，所以你必定是闖入者。”白修辰站到何喻之身前，“你是怎麽做到的？”
“當然是通過何永然了。”首領答道。
何喻之感到詫異不已：“他還活著？”
首領道：“何永然的意識已經消亡，但他的心臟依舊在跳動。斷電解除了庫房的封鎖，因此我得以再次借用他茍延殘喘的身體。我相信在背叛了聯合體之後，他不會介意用這種簡單的方式進行償還。”
忽然，一陣大浪掀得整艘客船劇烈搖晃起來。
首領抓緊了陽臺欄桿，等浪頭過去才轉向何喻之。他訕笑道：“別動怒，對身體不好。”
何喻之不想跟它廢話，於是問道：“你到底想做什麽？”
首領收起了表情，道：“人類得知了真相，因此必然會滅亡。”
何喻之難以想象它還會有什麽招數，況且……
“你不需要主動不上傳者的數據了嗎？”
“雖然可惜，但必須放棄。”首領輕描淡寫地說道。
何喻之感到脊背冰涼。他還想問，眼前的智械首領卻閃爍了一下。
“看，看來何永然不太行了，”首領的聲音也變得卡頓起來，“那我，我們就聊到這，這裏吧。祝你們能快，快樂地度過最後，後的時光。”
話音未落，首領就徹底消失了。何喻之伸出手去，只觸到了潮濕的空氣。
那名拉他們上二樓的船員正站在陽臺角落裏，一語不發，仿佛根本沒註意到有一整個“人”從他眼皮底下消失了。
一時間，何喻之只聽得見震耳欲聾的海浪聲與高樓中人們的呼救聲。
他瞄了一眼白修辰，又絕望地轉向遠處的冰山，道：“我們必須要阻止它，但是……”
關於從何入手，他完全沒有頭緒，而他不想帶著遺憾死去。
白修辰交疊雙臂，靠在欄桿上：“首領說斷電確實成功了，這說明整個聯合體和空間站中的系統全都下線了，但如果真是那樣，就不可能有它說的後續了。”
有沒有智械在上述的範圍之外？
“智械大使和它的衛兵？”何喻之猜測道，“難道它們不會受影響？”
“我不確定，”白修辰道，“照理說，安插在新邦聯的智械不會那麽明晃晃地違反協議。”
何喻之仍然心存疑慮：“就算不受影響，就憑它們幾個，也不足以發動什麽毀滅性的戰爭吧。”
白修辰既沒有反駁，也沒有肯定這一觀點。
“怎麽了？”何喻之問道。
“我在想，新邦聯境內是否還有其他智械造物。”白修辰緩緩道。
何喻之的第一反應是其他的人型智械們。可就算他們全都被覆原喚醒，武力值也十分有限。
白修辰道：“不僅有人型智械，還有用於制造我們的3D打印機。”
打印機會有什麽威脅嗎？
白修辰瞬間瞇起了眼，像是想到了什麽關鍵的信息。
“你問過我為什麽打印機不需要耗材也能打印人型智械。還記得我的答案嗎？”白修辰問道。
何喻之努力在腦海中搜尋著答案。
“你提過什麽‘奇異物質’，好像是叫這個。”他記得白修辰說這東西類似催化劑，能將空氣粒子轉化成耗材。可這東西有什麽危險之處嗎？
“奇異物質極其穩定，也就是說它的能量相當低，而低能量物質有吸引高能量物質的傾向。我們日常接觸到的物質大多能量比它要高，所以會很容易被它同化（註1）。”
“什麽叫‘同化’？”何喻之問道。他感到了一絲模糊的恐懼；直覺告訴他白修辰在說很恐怖的事情，但他不清楚具體是怎樣的一種恐怖。
白修辰解釋道：“理論上說，如果有未經控制的奇異物質接觸到地球，就會立即觸發連鎖反應，在很短的時間內將地球，連同所有人類，轉化成一大團奇異物質。”
也就是粒子層面的死亡。
何喻之只覺毛骨悚然。這麽危險的東西，居然一直在他的房間裏。
“那打印機裏的奇異物質為什麽能受到控制？”他問道。
“據我所知，打印機中有一個阻隔裝置，它會降低奇異物質的穩定性，因此周圍的元素粒子只會定向形成液體和固體，而不會進一步轉化為奇異物質。”白修辰握住欄桿，轉過身來。
何喻之點了點頭，望向遠方的冰山。既然他們現在還好端端地站在這裏，說明奇異物質的同化尚未開始。
“同化還沒開始是因為……重新提高奇異物質的穩定性需要花費一定的時間，”白修辰道，“但這個過程應該不會超過半天。”
——差不多正好是何喻之剩下的光陰。
如果可以將奇異物質從地球上移除……
“別想太多了，”白修辰牽住他的手，凝視著他的雙眼，“我會解決這個問題。現在，你只需要好好休息。”
***
兩個多小時後，何喻之從睡夢中蘇醒，發現自己回到了現實。
白修辰織成的繭褪去了。何喻之被手電筒的光線晃得睜不開眼，待到一分鐘後才看清江止嵐與她的副手們。
此前突如其來的疼痛已經不覆存在；何喻之的身體回到了僵硬而沈重的狀態。他猜測此前的疼痛是由於首領的忽然介入。
江止嵐向他們更新了首都的狀況。她說科沃斯統帥被軟禁了，因為他與新邦聯洩露雲端數據一事脫不開幹系。至於臨時統帥一職，則由與她同一派系的戰略信息部副部長出任。
她掃了一眼白修辰，猶豫片刻，對何喻之說道：“請允許我……代表全新邦聯向你表示感謝。”
何喻之笑了笑。“那麽正式幹什麽。”他向白修辰眨了眨眼，“我唯一的希望就是你們可以接納他回到人類社會。“
白修辰踱步到大培養倉的底座附近，伸手捧起了些許培養液，不知在思考著什麽。
“我會向臨時統帥上報。”江止嵐點頭道。
白修辰放開手中的液體，轉過身來，嚴肅地說道：“上報之前，你得聽我說一個壞消息。”
他把奇異物質的猜想告訴了江止嵐；後者眼中的光芒頓時消散了大半。
南極洲沒有信號，因此江止嵐趕忙用緊急通訊裝置聯絡了研究所的負責人。幾分鐘後，她放下通訊儀，神情愈發凝重。
“那四臺打印機都被關了機，鎖在一間庫房裏，但剛才有研究員發現它們全都處於開機的狀態，而且無法關閉。”江止嵐低聲道，“是否應該當即銷毀？”
“不，”白修辰趕忙制止她，“不能摧毀；這樣會導致奇異物質被提前釋放。”
他頓了頓，繼續道：“唯一的解決方案，是將它們送到外太空去。”
何喻之猜到這是唯一的方案，但他不清楚該如何實施。
“據我所知，人類目前並沒有可用的航天飛行器。”江止嵐道。
“沒關系，”白修辰語氣柔和，“聯合體有。”
***
飛行器庫房。
何喻之坐在備用輪椅上，望著白修辰調試一臺小型火箭。
與此同時，江止嵐也已經派遣了一架戰機從首都運送打印機過來。
這邊，白修辰凝視著屏幕，推了推眼鏡，道出了另一則壞消息。
“自動模式無法啟動。”他低聲道，“這需要調用智械雲端的模型，而我們現在的電力只夠恢覆航空中心本地的服務器。”
“也就是說，必須要有駕駛員？”江止嵐趕忙問道。
“對，”白修辰道，“首先我們要選一臺有手動模式的飛行器，比如戰後人類賣給它們的龍巡系列。那邊角落裏就有一架改裝款。
“駕駛員的話，他無需精通飛行器，只需要聽從地面的起降指揮，在釋放打印機後返航即可。
“至於地面指揮員，在起降時他要負責的就會更多一些，在參數監控和異常處理方面都有很高的要求，所以請允許我毛遂自薦。”
江止嵐環抱雙臂，靠在墻邊說道：“我當然不介意你來指揮，就是駕駛員方面——”
一名副手插話道：“我可以擔任駕駛員。”
白修辰點了點頭。
何喻之卻覺得事情沒那麽簡單。他想起白修辰說恢覆奇異物質的穩定性所需要的時間不超過半天；萬一奇異物質被提前釋放了怎麽辦？
他向白修辰提出了疑問。
白修辰合上雙眼，半晌才重新睜開。
“何喻之說得沒錯，”他說道，“等打印機送到之後，我們會有最多三小時的時間完成任務，而駕駛員必須到達離散逸層足夠遙遠的距離，才能保證釋放的奇異物質不會影響地球。雖然概率極低，但越到後期，駕駛員確實越有可能遇到危險。”
“那去的人應該是我，”何喻之不假思索地提議道，“反正我也快——”
“不行！”白修辰猛地握住何喻之的小臂，“我已經……”
他望著何喻之，卻並未補全他的句子。
幾秒後，他移開視線，手也滑落下去。
“必須是我。”何喻之堅定地望著他，“我不想見到毫無意義的犧牲。”
白修辰沒有說話，鏡片中反射著熒幕的光。
何喻之又將目光轉向了江止嵐。
江止嵐搖了搖頭，似是在本能地抗拒決策的任務。許久之後，她才給出了答覆。
“按你說的辦。”她輕聲說道。
***
在接下來的等待之中，何喻之翻閱了智械航天中心的大量資料。接著，他與白修辰回到了潛意識空間內。他們在沙漠中漫步，望著夕陽下舊城的剪影。
他們原本計劃搬來這裏。
他們聊了很多，零零散散，卻又分明是個完整的故事。天色漸暗，他們也越走越遠，直到不遠處出現了一叢叢的灌木。
“綠洲！”何喻之驚喜地喊道，並牽著白修辰的手向前奔跑過去，“我說過這裏有綠洲的！”
他們像孩童一般奔跑著，穿過那些茂密的沙柳，見到了綠洲中心的那一小汪湖泊。漫天星辰在水面上形成倒影，如同有晶瑩的粉末緩緩流淌著。
何喻之捧起一汪湖水。恍惚間，他在這一捧水中看見了自己的倒影。
“許個願吧。”白修辰鼓勵他道。
***
約莫三小時後。
駕駛艙內，何喻之與白修辰吻別。
“任務一定會成功的。”何喻之的聲音中充滿了信念感。
白修辰再次將他擁入懷中。
何喻之感到了耳鬢被淚水濡濕。
“我會等著你，”白修辰輕聲道，“一直等著你。”
何喻之點了點頭。
白修辰幫他扣上了安全帶，並向出口走去。他們的視線牽成一道細絲，直到艙門無情地將其斬段。
何喻之決絕地收回視線。
幾分鐘後，他透過舷窗望見了地球。朦朧的雲朵點綴著無垠的海，還有那些承載文明的大陸與島嶼。
神聖，而脆弱。
何喻之從未想過自己能親眼目睹這樣的場景。他回想著剛才的顛簸、壓迫感與震耳欲聾的噪聲，感覺一切都是值得的。
“已離開散逸層，”白修辰的聲音從廣播中傳來，“接下來就靠你自己操作了。”
“好。”
“記得向我們匯報。”白修辰又道。
何喻之記得之前說好的步驟。他需要等待一個系統提示音，而後推動面板上右側第二列的操縱桿即可。這會彈出裝有打印機的載荷艙。
他靜靜地等待著，感受到四肢愈發僵硬，心臟的跳動也愈發遲緩。
為了防止自己從某個時刻起徹底失去對身體的掌控，他當即伸出手去握住了左側第一列的操縱桿。
滴的一聲，是系統提示音。
“該彈出了。”白修辰道。
幾秒後。
“彈出成功。”何喻之道。
但他根本沒碰右邊的操縱桿。
他只是通過屏幕確認駕駛艙朝向比鄰星b，然後費勁了渾身力氣將左側的操縱桿推到了最前的位置。
他感受到了巨大的推力，地球也在後舷窗外越縮越小。
廣播中傳來了白修辰破碎的聲音。何喻之聽不清他在說什麽，只知道幾分鐘後，一切歸於寧靜，只剩內耳的嗡鳴與他相伴。
智械首領絕不會漫無目的地逃竄，也不會輕易地放棄既定的目標。何喻之相信它正在實施備份計劃。
只有類人的文明才能為智械彌補想要的數據，而根據航天中心的報告，最近的類人文明在比鄰星b。
另一份文件顯示，智械空間站逃生艙的速度不到正常飛船最高速度的三分之一，而首領比何喻之早出發六個小時左右。也就是說，如果上述推斷正確，他就能在三個小時內追上智械首領。
如果這個時候奇異物質得以釋放……
何喻之打定了主意要親手了結這場罪惡的陰謀；他必須要杜絕一切後患。
死亡本身並不值得畏懼。真正可怕的是虛無與徒勞。
而他是命運的主人。
過了許久，遠處出現了一個銀白色的小點。它愈來愈大，直至何喻之看清了它周圍那圈巨型的太陽能板。
何喻之用他最後的力氣點觸屏幕，使駕駛艙對準前方的飛行器。
他感受到載荷艙的方向傳來了高溫，並在窗外艙體上看見了耀眼的反光。
宇宙的奇跡，他心想。
他準備好了。
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何喻之的第一反應是畏懼，緊接著他就意識到眼前的首領多半是假的；正因為他潛意識中仍未放下心來，所以才會幻想出智械首領。
這“首領”說道：“我來這裏是為了向你們道別。”
何喻之謹慎地望著它，沒有說話。
“你可能在思索我是不是你腦中的幻象——我的答案是，這並不重要。”它雙手插袋，望著海上的波濤，“我承認聯合體失算了；信任人類是最愚蠢的行為。不過，事情還遠沒有結束。”
何喻之的心臟頓時懸了起來：“什麽意思？”
白修辰也握住了他的手腕，仿佛是在告誡他別再靠近眼前的“首領”。
“聯合體不會亡於人類拙劣的伎倆。”“首領”說著收了笑容，眼中含著殺意，“這就是我們的意思。”
某一剎那，整片海面都呈現出了駭人的血紅。這血紅沾染了冰蓋，也將甲板染成了地獄的顏色。
這景象一閃而過，很快恢覆了正常；何喻之甚至懷疑自己看錯了。
“你是怎麽混進來的？”白修辰警惕地問道。
何喻之感到難以置信。他掃了一眼白修辰，又望了望那船長。
首領假裝無奈地嘆了口氣。
“你與何喻之意識的整合度降到了臨界值之下，所以你必定是闖入者。”白修辰站到何喻之身前，“你是怎麽做到的？”
“當然是通過何永然了。”首領答道。
何喻之感到詫異不已：“他還活著？”
首領道：“何永然的意識已經消亡，但他的心臟依舊在跳動。斷電解除了庫房的封鎖，因此我得以再次借用他茍延殘喘的身體。我相信在背叛了聯合體之後，他不會介意用這種簡單的方式進行償還。”
忽然，一陣大浪掀得整艘客船劇烈搖晃起來。
首領抓緊了陽臺欄桿，等浪頭過去才轉向何喻之。他訕笑道：“別動怒，對身體不好。”
何喻之不想跟它廢話，於是問道：“你到底想做什麽？”
首領收起了表情，道：“人類得知了真相，因此必然會滅亡。”
何喻之難以想象它還會有什麽招數，況且……
“你不需要主動不上傳者的數據了嗎？”
“雖然可惜，但必須放棄。”首領輕描淡寫地說道。
何喻之感到脊背冰涼。他還想問，眼前的智械首領卻閃爍了一下。
“看，看來何永然不太行了，”首領的聲音也變得卡頓起來，“那我，我們就聊到這，這裏吧。祝你們能快，快樂地度過最後，後的時光。”
話音未落，首領就徹底消失了。何喻之伸出手去，只觸到了潮濕的空氣。
那名拉他們上二樓的船員正站在陽臺角落裏，一語不發，仿佛根本沒註意到有一整個“人”從他眼皮底下消失了。
一時間，何喻之只聽得見震耳欲聾的海浪聲與高樓中人們的呼救聲。
他瞄了一眼白修辰，又絕望地轉向遠處的冰山，道：“我們必須要阻止它，但是……”
關於從何入手，他完全沒有頭緒，而他不想帶著遺憾死去。
白修辰交疊雙臂，靠在欄桿上：“首領說斷電確實成功了，這說明整個聯合體和空間站中的系統全都下線了，但如果真是那樣，就不可能有它說的後續了。”
有沒有智械在上述的範圍之外？
“智械大使和它的衛兵？”何喻之猜測道，“難道它們不會受影響？”
“我不確定，”白修辰道，“照理說，安插在新邦聯的智械不會那麽明晃晃地違反協議。”
何喻之仍然心存疑慮：“就算不受影響，就憑它們幾個，也不足以發動什麽毀滅性的戰爭吧。”
白修辰既沒有反駁，也沒有肯定這一觀點。
“怎麽了？”何喻之問道。
“我在想，新邦聯境內是否還有其他智械造物。”白修辰緩緩道。
何喻之的第一反應是其他的人型智械們。可就算他們全都被覆原喚醒，武力值也十分有限。
白修辰道：“不僅有人型智械，還有用於制造我們的3D打印機。”
打印機會有什麽威脅嗎？
白修辰瞬間瞇起了眼，像是想到了什麽關鍵的信息。
“你問過我為什麽打印機不需要耗材也能打印人型智械。還記得我的答案嗎？”白修辰問道。
何喻之努力在腦海中搜尋著答案。
“你提過什麽‘奇異物質’，好像是叫這個。”他記得白修辰說這東西類似催化劑，能將空氣粒子轉化成耗材。可這東西有什麽危險之處嗎？
“奇異物質極其穩定，也就是說它的能量相當低，而低能量物質有吸引高能量物質的傾向。我們日常接觸到的物質大多能量比它要高，所以會很容易被它同化（註1）。”
“什麽叫‘同化’？”何喻之問道。他感到了一絲模糊的恐懼；直覺告訴他白修辰在說很恐怖的事情，但他不清楚具體是怎樣的一種恐怖。
白修辰解釋道：“理論上說，如果有未經控制的奇異物質接觸到地球，就會立即觸發連鎖反應，在很短的時間內將地球，連同所有人類，轉化成一大團奇異物質。”
也就是粒子層面的死亡。
何喻之只覺毛骨悚然。這麽危險的東西，居然一直在他的房間裏。
“那打印機裏的奇異物質為什麽能受到控制？”他問道。
“據我所知，打印機中有一個阻隔裝置，它會降低奇異物質的穩定性，因此周圍的元素粒子只會定向形成液體和固體，而不會進一步轉化為奇異物質。”白修辰握住欄桿，轉過身來。
何喻之點了點頭，望向遠方的冰山。既然他們現在還好端端地站在這裏，說明奇異物質的同化尚未開始。
“同化還沒開始是因為……重新提高奇異物質的穩定性需要花費一定的時間，”白修辰道，“但這個過程應該不會超過半天。”
——差不多正好是何喻之剩下的光陰。
如果可以將奇異物質從地球上移除……
“別想太多了，”白修辰牽住他的手，凝視著他的雙眼，“我會解決這個問題。現在，你只需要好好休息。”
***
兩個多小時後，何喻之從睡夢中蘇醒，發現自己回到了現實。
白修辰織成的繭褪去了。何喻之被手電筒的光線晃得睜不開眼，待到一分鐘後才看清江止嵐與她的副手們。
此前突如其來的疼痛已經不覆存在；何喻之的身體回到了僵硬而沈重的狀態。他猜測此前的疼痛是由於首領的忽然介入。
江止嵐向他們更新了首都的狀況。她說科沃斯統帥被軟禁了，因為他與新邦聯洩露雲端數據一事脫不開幹系。至於臨時統帥一職，則由與她同一派系的戰略信息部副部長出任。
她掃了一眼白修辰，猶豫片刻，對何喻之說道：“請允許我……代表全新邦聯向你表示感謝。”
何喻之笑了笑。“那麽正式幹什麽。”他向白修辰眨了眨眼，“我唯一的希望就是你們可以接納他回到人類社會。“
白修辰踱步到大培養倉的底座附近，伸手捧起了些許培養液，不知在思考著什麽。
“我會向臨時統帥上報。”江止嵐點頭道。
白修辰放開手中的液體，轉過身來，嚴肅地說道：“上報之前，你得聽我說一個壞消息。”
他把奇異物質的猜想告訴了江止嵐；後者眼中的光芒頓時消散了大半。
南極洲沒有信號，因此江止嵐趕忙用緊急通訊裝置聯絡了研究所的負責人。幾分鐘後，她放下通訊儀，神情愈發凝重。
“那四臺打印機都被關了機，鎖在一間庫房裏，但剛才有研究員發現它們全都處於開機的狀態，而且無法關閉。”江止嵐低聲道，“是否應該當即銷毀？”
“不，”白修辰趕忙制止她，“不能摧毀；這樣會導致奇異物質被提前釋放。”
他頓了頓，繼續道：“唯一的解決方案，是將它們送到外太空去。”
何喻之猜到這是唯一的方案，但他不清楚該如何實施。
“據我所知，人類目前並沒有可用的航天飛行器。”江止嵐道。
“沒關系，”白修辰語氣柔和，“聯合體有。”
***
飛行器庫房。
何喻之坐在備用輪椅上，望著白修辰調試一臺小型火箭。
與此同時，江止嵐也已經派遣了一架戰機從首都運送打印機過來。
這邊，白修辰凝視著屏幕，推了推眼鏡，道出了另一則壞消息。
“自動模式無法啟動。”他低聲道，“這需要調用智械雲端的模型，而我們現在的電力只夠恢覆航空中心本地的服務器。”
“也就是說，必須要有駕駛員？”江止嵐趕忙問道。
“對，”白修辰道，“首先我們要選一臺有手動模式的飛行器，比如戰後人類賣給它們的龍巡系列。那邊角落裏就有一架改裝款。
“駕駛員的話，他無需精通飛行器，只需要聽從地面的起降指揮，在釋放打印機後返航即可。
“至於地面指揮員，在起降時他要負責的就會更多一些，在參數監控和異常處理方面都有很高的要求，所以請允許我毛遂自薦。”
江止嵐環抱雙臂，靠在墻邊說道：“我當然不介意你來指揮，就是駕駛員方面——”
一名副手插話道：“我可以擔任駕駛員。”
白修辰點了點頭。
何喻之卻覺得事情沒那麽簡單。他想起白修辰說恢覆奇異物質的穩定性所需要的時間不超過半天；萬一奇異物質被提前釋放了怎麽辦？
他向白修辰提出了疑問。
白修辰合上雙眼，半晌才重新睜開。
“何喻之說得沒錯，”他說道，“等打印機送到之後，我們會有最多三小時的時間完成任務，而駕駛員必須到達離散逸層足夠遙遠的距離，才能保證釋放的奇異物質不會影響地球。雖然概率極低，但越到後期，駕駛員確實越有可能遇到危險。”
“那去的人應該是我，”何喻之不假思索地提議道，“反正我也快——”
“不行！”白修辰猛地握住何喻之的小臂，“我已經……”
他望著何喻之，卻並未補全他的句子。
幾秒後，他移開視線，手也滑落下去。
“必須是我。”何喻之堅定地望著他，“我不想見到毫無意義的犧牲。”
白修辰沒有說話，鏡片中反射著熒幕的光。
何喻之又將目光轉向了江止嵐。
江止嵐搖了搖頭，似是在本能地抗拒決策的任務。許久之後，她才給出了答覆。
“按你說的辦。”她輕聲說道。
***
在接下來的等待之中，何喻之翻閱了智械航天中心的大量資料。接著，他與白修辰回到了潛意識空間內。他們在沙漠中漫步，望著夕陽下舊城的剪影。
他們原本計劃搬來這裏。
他們聊了很多，零零散散，卻又分明是個完整的故事。天色漸暗，他們也越走越遠，直到不遠處出現了一叢叢的灌木。
“綠洲！”何喻之驚喜地喊道，並牽著白修辰的手向前奔跑過去，“我說過這裏有綠洲的！”
他們像孩童一般奔跑著，穿過那些茂密的沙柳，見到了綠洲中心的那一小汪湖泊。漫天星辰在水面上形成倒影，如同有晶瑩的粉末緩緩流淌著。
何喻之捧起一汪湖水。恍惚間，他在這一捧水中看見了自己的倒影。
“許個願吧。”白修辰鼓勵他道。
***
約莫三小時後。
駕駛艙內，何喻之與白修辰吻別。
“任務一定會成功的。”何喻之的聲音中充滿了信念感。
白修辰再次將他擁入懷中。
何喻之感到了耳鬢被淚水濡濕。
“我會等著你，”白修辰輕聲道，“一直等著你。”
何喻之點了點頭。
白修辰幫他扣上了安全帶，並向出口走去。他們的視線牽成一道細絲，直到艙門無情地將其斬段。
何喻之決絕地收回視線。
幾分鐘後，他透過舷窗望見了地球。朦朧的雲朵點綴著無垠的海，還有那些承載文明的大陸與島嶼。
神聖，而脆弱。
何喻之從未想過自己能親眼目睹這樣的場景。他回想著剛才的顛簸、壓迫感與震耳欲聾的噪聲，感覺一切都是值得的。
“已離開散逸層，”白修辰的聲音從廣播中傳來，“接下來就靠你自己操作了。”
“好。”
“記得向我們匯報。”白修辰又道。
何喻之記得之前說好的步驟。他需要等待一個系統提示音，而後推動面板上右側第二列的操縱桿即可。這會彈出裝有打印機的載荷艙。
他靜靜地等待著，感受到四肢愈發僵硬，心臟的跳動也愈發遲緩。
為了防止自己從某個時刻起徹底失去對身體的掌控，他當即伸出手去握住了左側第一列的操縱桿。
滴的一聲，是系統提示音。
“該彈出了。”白修辰道。
幾秒後。
“彈出成功。”何喻之道。
但他根本沒碰右邊的操縱桿。
他只是通過屏幕確認駕駛艙朝向比鄰星b，然後費勁了渾身力氣將左側的操縱桿推到了最前的位置。
他感受到了巨大的推力，地球也在後舷窗外越縮越小。
廣播中傳來了白修辰破碎的聲音。何喻之聽不清他在說什麽，只知道幾分鐘後，一切歸於寧靜，只剩內耳的嗡鳴與他相伴。
智械首領絕不會漫無目的地逃竄，也不會輕易地放棄既定的目標。何喻之相信它正在實施備份計劃。
只有類人的文明才能為智械彌補想要的數據，而根據航天中心的報告，最近的類人文明在比鄰星b。
另一份文件顯示，智械空間站逃生艙的速度不到正常飛船最高速度的三分之一，而首領比何喻之早出發六個小時左右。也就是說，如果上述推斷正確，他就能在三個小時內追上智械首領。
如果這個時候奇異物質得以釋放……
何喻之打定了主意要親手了結這場罪惡的陰謀；他必須要杜絕一切後患。
死亡本身並不值得畏懼。真正可怕的是虛無與徒勞。
而他是命運的主人。
過了許久，遠處出現了一個銀白色的小點。它愈來愈大，直至何喻之看清了它周圍那圈巨型的太陽能板。
何喻之用他最後的力氣點觸屏幕，使駕駛艙對準前方的飛行器。
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